Потоп

Через семь дней начался проливной дождь, продолжавшийся сорок дней и сорок

ночей.

З. Косидовский, «Библейские сказания»

СУЕТА ВОКРУГ КОВЧЕГА

Братья СТРУГАЦКИЕ

1. Стажер Максим Новиков.

Сегодня моя очередь дежурить по инфракухне. Я натянул свой мятый в полосочку скафандр, напялил соломенную шляпу с широкими гравитационными полями и притащил из ультрапогреба два ведра вакуума. Вдруг сгодится.

Хотя какое «вдруг» может быть на этой планетке? Каждый день одно и то же. С утра – наскучившие радиоактивные кобры, после обеда – банальный дождик из серной кислоты, к ночи – вялое, баллов триста, землетрясеньице. Даже понедельник, и тот начинается не в субботу, а 30-го.

Экипаж разболтался. Командир экспедиции Ной Степанюк забросил свой сачок для ловли метеоритов и целыми днями валяется в гамаке, лениво щелкая дисперсные уравнения шестого порядка.

Сим Хам, штурман, от нечего делать расщепляет сахарными щипчиками атомное ядро. Бортинженер Джо Яфет тяпнул за обедом стакан неразбавленной плазмы и теперь рассказывает киберу Феде непристойные анекдоты про нуль-транспортировку. Тоска квантовая…

Каждый из нас понимал: шансов на спасение аборигенов Дельты-Поморина почти нет – их не от чего спасать. Так зачем же мы летели сюда целых двести пятьдесят страниц?!

Я плеснул в кастрюлю тяжелой воды и сел чистить картошку. Это была местная говорящая разновидность. Сегодня у картошки было хорошее настроение, и пока я ее чистил, она пела голосом Эдуарда Хиля:

– Ах, море, море,

Волна под облака!

И тут меня осенило.

2. Командир экспедиции Ной Степанюк.

План стажера был прост, как анахоретная поляризация: мы устраиваем на планете потоп, а потом спасаем аборигенов от него.

Работа закипела. Стажер поливал планету из мю мезонного чайника, Яфет монтировал надувной астролет «Ковчег-17», а Сим

Хам укладывал в него неприкосновенный запас чтива калорийностью в семьсот брэдберей.

И вдруг я спохватился.

– Парни, – сказал я хладнокровно, – парни, вышла небольшая релятивистская лажа. Нас тут четверо, а в «Ковчеге» три места. Один должен принести себя в жертву науке и фантастике.

Стажер сделал шаг вперед и наступил мне на ногу. Трудно быть Ноем…

– Спасай, кто может! – скомандовал я и спонтанно нырнул.

Сверху что-то загудело. Это был теплоход с аборигенами. Их вождь бросил мне спасательный круг и добродушно сказал:

– Много вода – сильно хорошо, можно шибко стирай.