Автор рыцарской эпопеи

М. С. Вгadbrооk, Sir Thomas Malory, London 1958.

Томас Мэлори у нас почти неизвестен. Между тем его многотомная эпопея «Смерть Артура» – заметный памятник английской повествовательной прозы позднего средневековья.

Мэлори жил в бурную эпоху междоусобных войн. Шла борьба за власть. Мэлори, дворянин по происхождению, принимал в этой борьбе непосредственное участие. Стал жертвой интриг, был заключен в тюрьму, где, вероятно, и умер. Здесь же, в тюрьме, он работал над своей эпопеей, которую закончил в 1469 году – 490 лет тому назад. Она была издана в 1485 году первым английским издателем Кэкстоном под заглавием «Благородная и занимательная книга, хотя и названная «Смерть Артура», но тем не менее повествующая о рождении, жизни и деяниях упомянутого короля Артура, о его благородных рыцарях «Круглого стола», об их удивительных подвигах и приключениях, о похищении Святого Грааля и в заключение об их плачевной гибели, о том, как они покинули этот свет; книга эта изложена по-английски сэром Томасом Мэлори, рыцарем». Как видно, Мэлори обработал французские средневековые повести «Артуровского цикла». Исследователи спорят о ближайших источниках его книги. В то же время «Смерть Артура» – произведение достаточно оригинальное. История рыцарского союза, основанного на принципах равенства и чести, история его создания, расцвета, упадка и гибели воспринималась как параллель современности. Эпоха была суровая, параллель слишком близкая, так что издатель счел нужным защитить себя от нападок. «Здесь найдут, – писал Кэкстон о книге в предисловии, рыцарское благородство, порядочность, человечность, искренность, мужество, любовь, дружбу, трусость, преступления, ненависть, доблесть и грех. Поступайте хорошо, не делайте зла – что принесет вам добрую славу и почет…