В поисках жанра

Осенью 1891 года на русскую деревню надвинулось бедствие – жестокий голод. Тысячам и тысячам крестьян бесхлебье сулило разорение, болезни, гибель. Требовалось принятие экстренных мер; вопрос о помощи голодающим выдвинулся на передний план, приковал к себе внимание общественности и прессы. Центральная власть выделяла ссуды для закупки продовольствия, кроме того, деньги поступали от различных учреждений и частных лиц; на местах распределением средств и закупленного хлеба занимались земские служащие, иногда специальные «земские комиссии». По ходу дела возникло множество сложностей: количество нуждающихся плохо поддавалось учету, земству не хватало оперативности, а, главное, собранные суммы зачастую не покрывали текущих расходов. Наступление на голод набирало силу, и в то же время тревога не только не ослабевала, но даже нарастала. В газетных репортажах, в журнальных обзорах преобладал скептический тон.

Среди тех, кто откликнулся на народное горе, было немало литераторов, и тут, наряду с именами Толстого, Короленко, Глеба Успенского, Самарина, надо назвать имя Чехова. Несмотря на серьезное недомогание, Чехов неутомимо действует: с октября 1891 года занимается сбором пожертвований, регулярно пересылает деньги в Нижегородскую губернию своему знакомому – земскому начальнику, содействует распространению сборника «Помощь голодающим», издаваемого с благотворительной целью. К тому же участвует в сборнике как один из его авторов.

Возник замысел, отвечающий профилю издания. Из письма Суворину от 16 октября 1891 года: «Начал я рассказ для Сборника, написал половину и бросил…» Получить доступ