Когда же был написан «Дядя Ваня»?

История создания большинства пьес Чехова хорошо известна. Сохранившиеся письма самого автора дают достаточный материал для их датировки и для выяснения всех этапов его работы над пьесами. Исключение из всех больших пьес Чехова составляет только «Дядя Ваня». Известно, что эта пьеса была напечатана в сборнике пьес Чехова, изданном в 1897 году, а до этого она нигде не упоминалась и не ставилась на сцене (в то время как все другие пьесы были поставлены на сцене до их публикации). Известно также, что «Дядя Ваня» был переделан из пьесы «Леший», законченной и поставленной на сцене в 1889 году. Первые упоминания о «Дяде Ване», в связи с печатанием сборника пьес, встречаются в письмах Чехова конца 1896 года.

Вопрос о времени написания«Дяди Вани» впервые был поставлен С. Балухатым в 1926 году в статье «Этюды по истории текста и композиции чеховских пьес» (сб. «Поэтика», Л. 1926). На основании письма Чехова А. С. Суворину от 2 декабря 1896 года, в котором впервые упоминается «Дядя Ваня», и другого письма, адресованного ему же, от 18 октября 1896 года, из которого видно, что пьесы Чехова к этому времени были уже в типографии, пьеса датировалась следующим образом: «Дядя Ваня» был написан после создания «Чайки», но до первой постановки «Чайки» на Александрийской сцене» (то есть до 17 октября 1896 года). На тех же основаниях эта дата повторялась в других работах С. Балухатого, изданных в течение 1927 – 1936 годов. Ни в одной из них не было принято во внимание письмо Чехова С. П.