Литературный критик, эссеист, профессор, руководитель Центра современных компаративных исследований (ИФИ РГГУ), ведущий научный сотрудник РАНХиГС.
Родился в 1947 году в г. Вологде.
Сфера интересов: историческая поэтика и компаративистика; русско-английские литературные связи; творчество Шекспира; проблемы современной культуры; современная русская литература.
Автор десятков книг и учебников, среди которых:
- Мыслящая Муза. «Открытие природы» в поэзии XVIII века. М.: Прометей, 1989;
- Федор Иванович Тютчев: поэтическое открытие природы. М.: Изд. Московского университета, 1998 (4-е изд. 2018);
- История зарубежной литературы. Эпоха Возрождения. Учебник для вузов. В 2 тт. М.: Владос, 2001;
- Дело вкуса. Книга о современной поэзии. М.: Время, 2007;
- Компаративистика и/или поэтика. Английские сюжеты глазами исторической поэтики. М.: РГГУ, 2010;
- Шекспир. М.: Молодая гвардия, 2013. («ЖЗЛ»);
- Как было и как вспомнилось. Шесть вечеров с Игорем Шайтановым. СПб.: Алетейя, 2017.
Лауреат ряда академических и литературных премий: журнала «Литературное обозрение» (1981, 1982, 1989), «Вопросы литературы» (1998), «Арион» (2004), Московского государственного педагогического университета (1991, 1992, 1998), премии им. А. Л. Шанявского (РГГУ, 2012). В 2014 году стал лауреатом премии имени А. Н. Веселовского Российской Академии наук, в 2015-м – лауреатом Национальной премии за лучший книжный проект года, присужденной за энциклопедию «Уильям Шекспир» (2015).