Родился 9 июня 1929 года в г. Москве.
Окончил филологический факультет МГУ (1952). Кандидат филологических наук (1965), доктор филологических наук (1973), профессор (1997), академик Российской академии естественных наук — РАЕН (1996), заслуженный профессор (2008).
В РГГУ читает общий курс по истории русской литературы первой половины XIX века, курсы по выбору: «Текстология», «История русской культуры (русская философская эстетика)», «Творчество Гоголя». Ведет спецсеминар «Гоголь в контексте мировой литературы».
Главный редактор академического Полного собрания сочинений и писем Н. В. Гоголя в 23 томах.
Лауреат Премии им. А. М. Шанявского (2008), Премии им. Н. В. Гоголя в Италии (2009).
Включен в сборник «2000 выдающихся ученых ХХ столетия», изданный Международным биографическим центром в Кембридже (Англия).
Автор более трехсот научных работ, в том числе книг.
Основные публикации
- О гротеске в литературе (М., 1966);
- Комедия Гоголя «Ревизор» (М., 1966);
- Русская философская эстетика (1-е изд. М., 1969);
- Поэтика Гоголя (1-е изд., М., 1978);
- В кружке Станкевича (М., 1983);
- В поисках живой души. «Мертвые души»: писатель – критика – читатель, (1-е изд., М., 1984);
- Диалектика художественного образа (М., 1987);
- Николай Гоголь. Жизнь и творчество. Книга для чтения с комментариями на английском языке (М., 1988);
- Семья Аксаковых (М., 1992);
- Динамика русского романтизма (М., 1995);
- Гоголь. Труды и дни. Книги первая и вторая (М., 2004);
- Постигая Гоголя (М., 2005);
- Творчество Гоголя. Смысл и форма (СПб., 2007);
- Русская литература XIX века. Эпоха романтизма (М., 2007);
- Тургенев и другие (М., 2008);
- Н. В. Гоголь. Судьба и творчество (М., 2009);
- Гоголь: завершение пути, 1845-1852 гг. (М., 2009);
- «Память-счастье, как и память-боль…» Воспоминания, документы, письма (М., 2011);
- Указанные выше книги: «Гоголь. Труды и дни» и «Гоголь: завершение пути», дополненные и доработанные, недавно переизданы в трех книгах: «Гоголь. Книга первая. Начало» (М., 2012), «Гоголь. Книга вторая. На вершине» (М., 2012), «Гоголь. Книга третья. Завершение пути» (М., 2013).