Русский прототип персонажа Диккенса

Первые произведения Чарлза Диккенса – это тюремные и судебные репортажи и наметки, и они являются одной из интересных сторон его творчества. На том же материале были построены и некоторые его повести и романы, как, например, «Посмертные записки Пиквикского клуба». Здесь Диккенс широко использовал богатый запас впечатлений, накопленных им во время своей журналистской деятельности. И разумеется, не случайно значительное место в книге отведено судебному процессу Пиквика и его тюремному заключению в долговой тюрьме Флит. В одном из лучших своих романов «Крошка Доррит» Диккенс подробно описал другую тюрьму – Маршальси.

Касаясь эпизодов «Пиквикского клуба», действие которых происходит в долговой тюрьме, хочется указать на никем еще не отмеченный русский прототип одного эпизодического персонажа, появляющегося в этих главах. Когда Пиквик, отказавшийся платить по жульническому иску, попадает в тюрьму Флит, его верный слуга Сэм Уэллер, стараясь отвлечь его от грустных мыслей, по своему обыкновению, рассказывает ему различные истории, и, между прочим, следующую. «Пожалуй, можно встретить иной раз и честных людей, которым это (тюрьма. – Ю. П.) по вкусу, – задумчиво продолжал мистер Уэллер, – но я что-то не слыхал о них, если не считать одного маленького грязнолицего человечка в коричневой куртке, да и у того это было делом привычки… Долгов было немного – фунтов девять, да впятеро больше на покрытие судебных издержек; но как бы там ни было, а здесь он застрял на семнадцать лет… Он был смирным, безобидным маленьким созданием, всегда за кого-нибудь хлопотал или играл в мяч и никогда не выигрывал; в конце концов тюремщики его полюбили, и каждый вечер он приходил к ним в комнату, болтал с ними, рассказывал разные небылицы и всякую всячину. Как-то вечером сидел он, по обыкновению, с одним своим старым другом, который был дежурным, и вдруг говорит: «Вилл, я не видел рынка по ту сторону стены… уже семнадцать лет». – «Знаю, что не видел», – говорит тюремщик, покуривая свою трубку.